Revista de la Educación Superior
Vol. XXXII(4), No. 132, Octubre-Diciembre de 2004.
ISSN: 0185-2760
El debate sobre la digitalización de las Universidades
Británicas: Impacto y Consecuencias
Mario Hernández Chirinos
Profesor de tiempo completo de la Universidad Juárez Autónoma
de Tabasco actualmente becario PROMEP
correo: marieto68@hotmail.com
Introducción
A partir de la década de los sesenta y muy en particular en los
ochenta, se han llevado acabo drásticos avances en tecnologías
de información y comunicación, entre ellos Internet, ello
ha llegado a afectar la estructura y prácticas de las instituciones
de educación superior en la Gran Bretaña, así como
indudablemente en la mayoría de los países del llamado
del primer mundo.
Para una mejor comprensión del proceso de digitalización
de las universidades británicas será necesario ubicar dicho
fenómeno dentro de un contexto más amplio, tal como es
el de la conformación de las sociedades de la información
así como entender la estrategia básica de introducir altas
tecnologías para el logro de los objetivos inherentes de las sociedades
que orientan su desarrollo y modo de producción en procesos de
la información.
Dicha introducción de nuevas tecnologías tiene un punto
de despegue a partir de la década de los años sesenta y
será característico de los procesos transformadores de
cierto periodo histórico conocido como sociedades de un capitalismo
tardío y que a su vez conlleva a la conformación de un
nuevo orden mundial cohesionado tecnológicamente por tres elementos
definitorios: a) La de una productividad informacional (su materia prima
es la información), b) Su organización y difusión
en una escala global, y c) La generación y/o distribución
(flujo informacional) vía una estructura de redes computacionales.
Ello nos llevará también a centrar brevemente la atención
en estudios empíricos que han buscado encontrar evidencias sobre
el impacto y consecuencias que dichas nuevas tecnologías tienen
en general en el contexto socio-cultural del Reino Unido y muy en particular
a la reestructuración de las prácticas de las universidades
británicas en las últimas décadas
Las sociedades de la información
Si bien es cierto que esta es una problemática amplia, recurriremos
a presentar solamente algunas anotaciones que permitan cierto entendimiento
sobre el carácter que ha estado adquiriendo la digitalización
de la educación superior en Inglaterra y, en términos más
generales, la mayoría de las universidades del primer mundo.
Ofreceremos escuetamente dos interpretaciones sobre la naturaleza de
dichas sociedades de la información, la primera que es la perspectiva
dominante y que en muchos sentidos parte de una posición a-crítica
y simplista, típica de un determinismo tecnológico que
aboga por la introducción de nuevas tecnologías bajo una
argumentación y retórica, que habla a nombre del necesario
e inevitable progreso social y, una segunda que contrasta con visiones
hegemónicas de la conformación de las mencionadas sociedades
de la información.
1) Las teorías dominantes de la información (Bell, 1973;
Toffler, 1980) mismas que en muchos sentidos se cristalizaron a partir
de los setenta en un ideario orientado por el énfasis en la emergencia
de una revolución informática que permitiría una
nueva era la de la sociedad post-industrial. Ello posibilitó el
surgimiento de una ideología afín al neo-liberalismo que
a su vez engendró la doctrina de la revolución informática
que hasta hoy día en formas diversas impregna las políticas
de gobiernos y organizaciones corporativas a nivel mundial. Así,
las tecnologías de la información permitirían una
nueva marcha para el progreso y la posibilidad de una nueva economía
de la información, permitiendo una integración de la economía
mundial como consecuencia de la introducción de estas nuevas tecnologías.
2) Una segunda corriente de interpretación sobre el devenir de
las sociedades de la información (Schiller, 1983; Castells, 2000;
Dyer-Witheford, 2000) que no congenia con la visión dominante
y rechaza la doctrina de la revolución informática que
sostiene una no continuidad con la sociedad industrial y todo orden social
previo; en su lugar sostiene que aun detrás de las actuales transformaciones
económico sociales pervive una continuidad de fines socio-económicos
(imperativos del mercado) y políticos que buscan reafirmar previas
formas de relaciones sociales.
Por ello esta segunda interpretación afirma una continuidad del
modelo socio-económico y reitera que lo que ha dado a lugar es
una transición distintiva entre un modo de desarrollo económico
basado en una economía industrial a un modo de desarrollo de economía
informacional a escala global, esto resulta entre otras cuestiones de
una convergencia digital que posibilitó lo que Manuel Castells
(2000) o Jan van Dijk (1999) denominan Sociedad Red; de esta manera,
dicha transición debe ser entendida dentro del contexto de transformación
como un modo de desarrollo, sin que ello trastoque el modo de producción
que, de acuerdo a estos analistas, sigue siendo un orden capitalista
en un estadio avanzado.
Desde esta interpretación, se visualiza el surgimiento de la sociedad
de la información desde la necesidad de la reorganización
y la reestructuración económica y social que posibilite
un nuevo régimen de acumulación, como resultado de una
crisis económica del propio modelo; para otros, también
es resultado de una crisis de legitimidad que, por lo tanto, tiene una
relación con el orden político.
Si bien tal reestructuración forma parte y es resultado de una
revolución tecnológica, esta segunda interpretación
contendida entre otros por los analistas británicos Kevin Robins
y Frank Webster (1988; Webster, 2002a; Webster, 2002b) enfatizan que
habría que entenderlo como una profunda reestructuración
social, política y cultural que busca encarar los efectos de una
crisis y, por lo tanto, representa algo más que una mera recesión
económica como comúnmente llega ha ser entendida.
En consecuencia, tenemos que la reestructuración que se presenta
dentro de la esfera económica supone una transición de
un régimen de acumulación del modelo fordista a un nuevo
régimen de acumulación flexible conocido como post-fordista;
mientras que la reestructuración dentro de la esfera cultural
dará lugar a una reestructuración de la vida cotidiana
y de los sujetos sociales, favoreciendo el surgimiento de nuevos estilos
de vida; para algunos analistas dicho fenómeno debe de ser entendido
como el advenimiento y manifestación de la cultura posmoderna
(Harvey, 1990; Jameson, 1991).
Nuevas tecnologías: valoración del impacto y consecuencias: el caso de la Gran Bretaña
La omnipresencia de las nuevas tecnologías en las sociedades
de la información ha llevado, paralelamente, a la necesidad de
evaluar su impacto y consecuencias. Uno de los primeros antecedentes
de valoración dentro del contexto de las sociedades europeas puede
encontrarse en el congreso sobre “El Impacto de las Tecnologías
de la Información y Estilos de Vida”, efectuado en Dublín
a inicios de los años ochenta (Bannon et al., 1982).
En el contexto británico encontramos una larga tradición
de investigación sobre el impacto de las tecnologías de
la comunicación e información; podríamos señalar
una serie de proyectos apoyados y financiados por el Consejo de Investigación
Económica y Social (ESRC, 2001)1, de acuerdo con sus objetivos.
Uno de los objetivos que busca promover dicho Consejo es profundizar
el entendimiento sobre el impacto de las tecnologías de la información
con base en investigaciones, y como resultado promover conocimiento acumulativo.
Sin embargo, está el reconocimiento de que tales intenciones están
enmarcadas frente a la problemática de que esta tecnología
digital se presenta bajo una dinámica basada en un constante proceso
de continua y rápida innovación, dificultando así la
consolidación de hallazgos y resultados que se relativizan a consecuencia
de entornos tecnológicos constantemente cambiantes.
Como resultado de la problemática anterior dichos programas de
investigación han centrado su atención y prioridad temática
alrededor de la necesidad de entender los procesos de reestructuración
que se han presentado en el contexto de las organizaciones institucionales
y las transformaciones que esto conlleva dentro del ámbito de
las prácticas de los sujetos sociales.
Dichas investigaciones están fuertemente orientadas a encontrar
evidencias empíricas que permitan, entre otras cosas, invalidar
mitos y asunciones falaces sobre la relación entre tecnología
y sociedad, y de ahí, construir aparatos teórico interpretativos
más consistentes.
En la última década, el mayor esfuerzo para llevar a cabo
tales investigaciones fue llevado a cabo en la Gran Bretaña por
la iniciativa de un programa conocido como Programme on Information and
Communication Technologies (PICT) (que inició en 1985), subvencionado
por el ya mencionado ESRC, incluyó la participación de
diversos científicos sociales representantes de diversas universidades
británicas y centros de investigación.
El programa con intenciones prácticas, debería servir para
la toma de decisiones en la implantación de políticas,
incluyó la organización de eventos de difusión,
cursos y talleres, foros, así como una publicación extensa
de artículos y la aparición de dos volúmenes editados
por William Dutton, director del programa Information and Communication
Technologies Visions and Realities (1996) y Society on the Line: Information
Politics in the Digital Age (1999), que atrajeron rápidamente
la atención del gobierno y otros sectores de la sociedad.
Atención a la digitalización de las universidades
Como resultado de los programas de investigación antes mencionados,
se reconoce el papel importante del tema sobre las transformaciones de
las organizaciones educativas y otras temáticas relacionadas particularmente
con la educación superior; esta importancia derivó en la
colaboración entre centros de investigación del Reino Unido2
y Estados Unidos, para la realización del evento internacional3
New Media in Higher Education and Learning Conference (Oct. 1999), teniendo
entre algunos temas centrales las nuevas concepciones sobre la universidad
virtual y cuestiones como el resurgimiento de la educación a distancia,
entre otros.
Se reconoce en algunos de estos estudios (Noble, 1998; Harris, 2002)
una nueva reestructuración social, orientada por la introducción
de nuevas tecnologías, donde emerge una nueva lógica tecnológico-organizativa
que dará a lugar al surgimiento de un sistema de educación
superior virtual con características corporativo-académicas
que definirán una nueva dirección de las universidades.
Dado que dicho fenómeno afecta e interviene en diversos aspectos
de las instituciones de educación es que Dutton and Loader (2002)
en su más reciente estudio retoman la categoría de Academia
Digital en su libro Digital Academe: New Media & Institutions in
Higher Education and Learning en donde se reconoce que la reestructuración
de las universidades se ha efectuado principalmente vía el establecimiento
estratégico de una nueva estructura, basada en un sistema de red
computacional que permitirá el despliegue de un nuevo modelo de
universidad virtual.
Una característica de estos procesos consistirá, por lo
tanto, en la aplicación de una estructura de red que posibilita
una conectividad a escala global implementándose así el
desarrollo de una nueva lógica de productividad que predispone
un nuevo nexo a la actividad académica como generación
de conocimiento, reduciendo dicha actividad a un mero procesamiento de
información (un producto en Bits y Bytes); de esta manera “la
empresa universitaria” dinamizada por la flexibilidad que ofrece
la interconexión de redes computacionales adquirirá una
mayor competitividad ante la oferta y entrega de productos y servicios
educativos en una escala global.
El ideal aquí es transformar un campus universitario en una red
educativa computacional de alta competitividad, así dicha reestructuración
consiste en construir un entorno digital para la educación superior
y ello debe de ser interpretado como parte de un proceso en un marco
socio-económico mundial conocido como globalización, al
que las universidades están siendo introducidas.
Cabe resaltar que los análisis de dichos procesos y sus consecuencias
no están exentos a un rechazo y, por lo tanto, está abierto
un debate sobre el significado e impacto de estas transformaciones en
las prácticas educativas universitarias (Noble, 1998; Cremer,
2001; Coventry et al., 2004).
Por ello dichas experiencias y esfuerzos analíticos deben de servir
como un antecedente para la reflexión crítica y reconstructiva
sobre las consecuencias y posibilidades de la introducción de
tecnologías digitales en las Instituciones de Educación
Superior y asumir precauciones ante la fácil tendencia de la implantación
mímica a dicha lógica.
Amerita también resaltar que existe una tendencia tanto en la
Gran Bretaña como otros países del primer mundo, a través
de diversas organizaciones gubernamentales e Instituciones de Educación
Superior que dirigen importantes esfuerzos de financiamiento para la
investigación teórica y empírica que sirva para
la debida toma de decisiones en las políticas educativas.
Por último, abría que añadir que la consideración
de dichas experiencias y procesos de la reestructuración de la
educación superior en los países del primer mundo abren
un espacio de reflexión y discusión sobre los posibles
caminos a seguir ya dentro de un contexto más específicamente
latinoamericano. Creemos así, también, que será necesario
que madure una discusión en Latinoamérica sobre la difícil
y a veces discordante transición de nuestros países hacia
una sociedad de la información.
Referencias
BANNON, L. et al. (1982). “Information Technology Impact on the
Way of Life”, Conference on the Information Society - Commission
of the European Communities, Dublin, Tycooly International Publishing.
BELL, D. (1973). The Coming of Post-Industrial Society, New York, Basic.
CASTELLS, M. (2000). The Information Age: Economy, Society and Culture.
The Rise of the Network Society I, Oxford, Blackwell Publishers.
COVENTRY, L. B., et al. (2004). Working Towards E-Quality in Networked
E-Learning in Higher Education: A Manifesto Statement for Debate., http://csalt.lancs.ac.uk/esrc/manifesto.pdf.
CREMER, D. J. (2001). Education as a Commodity: The Ideology of Online
education and Distance Learning, www.mcel.pacificu.edu/JAHCIV2/ARTICLES/cremer/cremerindex.html.
DUTTON, W. (Ed.) (1996). Information and Communication Technologies:
Visions and Realities. Oxford, Oxford University Press.
—— (Ed.) (1999). Society on the Line: Information Politics in the
Digital Age. Oxford, Oxford University Press.
——
& B. D. Loader (Eds.) (2002). Digital Academe: New Media & Institutions
in Higher Education and Learning, London, Routledge.
DYER-WITHEFORD, N. (2000). Cyber-Marx: Cycles and Circuits of Struggle
in High-Technology Capitalism, Illinois, University of Illinois Press.
ESRC (2001). “A New Research Programme on Information and Communication
Technologies. The E-Society: Understanding the Restructuring of Practices
and Institutions in the Digital Age”, Prometheus, Carfax Publishing,
No.19.
HARRIS, M. (2002). “Virtual Learning and the Network Society”,
Digital Academe: New Media & Institutions in Higher Education and
Learning, W. Dutton & B. D. Loader, London, Routledge.
HARVEY, D. (1990). The Condition of Postmodernity: An Enquiry Into the
Origins of Cultural Change, Oxford, Blackwell.
JAMESON, F. (1991). Postmodernism or The Cultural Logic of Late Capitalism,
London, Verso.
NOBLE, D. (1998). “Digital Diploma Mills: The Automation of Higher
Education”, www.firstmonday.dk.issues/issue3_1/noble/index.html.
ROBINS, K. & F. Webster (1988). “Cybernetic Capitalism: Information,
Technology, Everyday Life”, V. Mosko & J. Wasko, The Political
Economy of Information, Madison, The University of Wisconsin Press. http://www.rochester.edu/College/FS/Publications/RobinsCybernetic.html.
SCHILLER, H. (1983). “The World Crisis and the New Information
Technologies”, Columbia Journal of World Business, 18(1).
TOFFLER, A. (1980). The Third Wave, New York, Morrow.
VAN Dijk, J. (1999). The Network Society. Social Aspects of New Media,
London, Sage.
WEBSTER, F. (2002). “The Information Society Revisited”,
L. A. Lievrouw & S. Livingstone, Handbook of New Media. Shaping and
Consequences of ICT's,. London, Sage Publications.
WEBSTER, F. (2002). Theories of the Information Society, London, Routledge.
Pies
1http://www.esrc.ac.uk/E-Society.htm «volver«.
2 http://www.becta.org.uk/index.cfm«volver«
3Promovida
por la revista Información , communication & Society (iCS) editada por
Brian D. Loader, University of Teesside, Reino Unido y William H. Dutton,
University of Southern California.. «volver«
Estudios
e Investigaciones
Syvie
Didou Aupetit
¿Fuga de Cerebros o diásporas?,
inmigración y emigración de personal altamente calificado en
México.
Elia Marúm Espinosa
Los programas de
atraccción de trabajo altamente calificado de América del
Norte y su impacto para México
Jorge Dettmer G.,
Globalización, convergencia
y diferenciación de la educación superior: Una revisión
teórico-conceptual
Eduardo Sánchez Martínez
Opciones de financiamiento
en la educación superior.
Susana Fernández
Alfaro y Sara Fernández López.
Modelos de financiación
de las universidades públicas en América Latina: el caso
de Argentina, México y Brasil
Marco Aurelio Navarro Leal e Iván
Sánchez Rodríguez.
Lecciones de la implementación
de la reforma curricular en la UAT.
Mario Hernández Chirinos
El debate sobre la digitalización
de las universidades británicas: impacto y consecuencia
Estados del Conocimiento
José Luis Ramírez
Romero, Armando Alcántara Santuario y Rebeca Caballero.
La investigación
educativa en México
Estela
Ruiz Larraguivel
Representaciónes, imaginarios e identidad. Actores
de la educación superior
Lista de dictaminadores del año
2004